В ходе исследования, проведенного в Мичиганском университете, ученые обнаружили, что у мышей есть особые нейроны вокруг зубов, которые активируются во время жевания. Эти нейроны передают сигналы по двум различным путям: сенсомоторный путь управляет движением челюсти и позиционированием зубов, а второй путь ведет к дофаминовым нейронам среднего мозга, создавая чувство удовольствия от жевания. Если нарушить мотивационный путь, мыши все равно будут грызть, однако это станет менее эффективным, и длина их зубов будет превышать норму. Таким образом, жевание рассматривается не как простой рефлекс, а как активное поведение, необходимое для выживания. Эти открытия могут пролить свет на некоторые человеческие привычки, такие как грызение ногтей или бруксизм, и указывают на возможность связей с повышенной частотой стоматологических проблем при аутизме, депрессии и болезни Паркинсона, что открывает перспективы для новых методов лечения.