По результатам исследования, проведенного учеными Стэнфордского университета, рак легких у пожилых мышей (в возрасте 20-21 месяц) развивается реже и протекает менее агрессивно, чем у молодых (4-6 месяцев). Это открытие ставит под сомнение общепринятое мнение о том, что с возрастом риск рака возрастает. Данные также подтверждают аналогичное наблюдение среди людей старше 85 лет, у которых вероятность развития опухолей также не повышается, а иногда даже снижается.
Ранее считалось, что каждая ошибка в ДНК приводит к раку, и действительно, после 50 лет риск онкозаболеваний резко увеличивается, достигая пика в 70-80 лет. Однако затем наблюдается спад. Исследования показали, что пожилые организмы могут изменять свои реакции на мутации, что препятствует развитию опухолей.
В ходе эксперимента ученые обнаружили, что у молодых мышей, подвергшихся одинаковым мутациям, на 15-й неделе было втрое больше раковых клеток по сравнению со старшими особями. Даже при отключении генов-супрессоров, таких как PTEN, у старых мышей опухоли росли медленнее. Это говорит о том, что возраст влияет как на реакцию на мутации, так и на эффективность терапии. Раковые клетки пожилых мышей сохраняли признаки старения, выглядя менее активными по сравнению с клетками молодых особей, имеющими те же изменения в ДНК.