Группа ученых из Канады провела исследование, которое показало, что продолжительное воздействие диоксида серы — газа, образующегося при сжигании угля и нефти — может увеличивать вероятность развития бокового амиотрофического склероза (БАС). В рамках работы были проанализированы данные 304 пациентов с этим диагнозом и более 1200 здоровых людей, сопоставимых по возрасту и полу. Результаты показали, что уровень воздействия сернистого газа у заболевших был значительно выше, даже в районах с официально чистым воздухом. Исследователи предполагают, что загрязнение может повреждать мелкие сосуды и нейроны головного мозга, что ускоряет прогрессирование заболевания. Особенно критическим стало воздействие SO₂ за несколько лет до появления первых симптомов, когда происходят необратимые изменения в нервной системе. Ученые призывают к пересмотру стандартов качества воздуха и усилению контроля за выбросами, так как загрязнение связано не только с легочными и сердечными заболеваниями, но и с серьезными нейродегенеративными нарушениями. Ранее было установлено, что длительное воздействие трихлорэтилена, используемого в химчистках, также повышает риск болезни Паркинсона.