Запуск полового созревания начинается в гипоталамусе, где нейроны выделяют гормон, активирующий гипофиз, а тот, в свою очередь, запускает работу яичников или семенников. Это взаимодействие, известное как гипоталамо-гипофизарно-гонадная ось, считалось досконально изученным. Однако исследователи из Испанского национального центра изучения рака (CNIO) выявили, что два ранее не замеченных элемента — микроглия и белок RANK — также играют важную роль в этом процессе. Микроглия, защищая нервную систему, влияет на нейроны, вырабатывающие гонадотропин-рилизинг-гормон (GnRH), через белок RANK. У мышей, лишенных RANK, наблюдали нарушения репродуктивной функции, и, без него, они не достигали половой зрелости. Исследование человеческих образцов с врожденным гипогонадотропным гипогонадизмом показало мутации в гене белка RANK, что открывает новые возможности для лечения. Это открытие также может быть связано с другими системами организма, такими как регуляция аппетита и стресс.