Специалисты из UCLA выявили группу иммунных клеток, которые накапливаются в стареющих тканях и печени пациентов с жировой болезнью. В экспериментах на мышах удаление этих клеток значительно снизило уровень воспаления и способствовало восстановлению печени. Эти клетки, известные как «зомби»-клетки, больше не делятся, но и не умирают, оставаясь в тканях и выделяя вещества, способствующие воспалению и повреждающие соседние клетки. Исследователи сконцентрировались на макрофагах — клетках, отвечающих за очищение организма. Они обнаружили, что испорченные макрофаги можно отличить по специфическому сочетанию белков p21 и TREM2. С возрастом количество таких клеток увеличивается: у молодых мышей их доля составляет около 5%, тогда как у старых — до 80%. Также выяснилось, что высокий уровень «плохого» холестерина может усугублять это состояние. Мышам на диете с высоким содержанием жира и холестерина давали препарат ABT-263, что привело к уменьшению печени и улучшению её состояния. Несмотря на продолжение вредного питания, удаление стареющих клеток способствовало восстановлению. Исследователи теперь ищут более безопасные альтернативы для людей, поскольку данный препарат слишком токсичен.