Вечная мерзлота представляет собой грунт, который не оттаивает на протяжении тысячелетий, даже в теплые сезоны. Она охватывает около 22-24% суши Северного полушария, включая 60-65% России. Состояние мерзлоты ухудшается из-за глобального потепления: температура в большинстве регионов растет, а к 2050 году 42% населенных пунктов на мерзлоте могут оказаться под угрозой.
Таяние вечной мерзлоты несет множество негативных последствий, включая разрушение инфраструктуры, выбросы парниковых газов из замерзшего органического углерода и распространение инфекций. Например, в 2014 году был найден активный вирус, пробывший 30 тысяч лет в заморозке. Также подтаивание вызывает выброс токсичных веществ, таких как ртуть, в экосистему.
В России крупные города, такие как Норильск и Якутск, расположены на вечной мерзлоте, что делает их уязвимыми для изменений климата. Кроме того, необходимо учитывать влияние человеческой деятельности на это хрупкое явление.