С возрастом многие мужчины теряют Y-хромосому в некоторых клетках, что теперь связывают с различными заболеваниями и более короткой жизнью. Ранее считалось, что это несущественно, так как Y-хромосома содержит мало генов. Однако исследования показывают, что потеря Y-хромосомы становится всё более распространенной: примерно 40% мужчин в возрасте 60 лет и 57% в 90 лет сталкиваются с этим. Факторы, такие как курение и воздействие канцерогенов, также способствуют этому процессу. Потеря Y-хромосомы происходит не во всех клетках одновременно, что приводит к образованию «смешанных» тканей. Клетки без Y часто растут быстрее, что может давать им преимущество, особенно в опухолях. Ученые связывают потерю Y-хромосомы с болезнями сердца, нейродегенеративными расстройствами, заболеваниями почек и раком. Хотя установить прямую связь сложно, эксперименты на мышах показали, что клетки без Y могут ухудшать работу сердца. Теперь исследователи понимают, что Y-хромосома играет более важную роль, чем предполагалось ранее.