Многие люди, столкнувшиеся с серьезными кишечными инфекциями, знакомы с проблемой потери аппетита, которая может затянуться даже после выздоровления. Специалисты из Калифорнийского университета в Сан-Франциско исследовали, как иммунная система кишечника связана с мозгом и что вызывает снижение аппетита при паразитарных инфекциях.
Всё начинается с ворсинчатых клеток, которые активно реагируют на присутствие паразитов, выделяющих сукцинат. Эти клетки инициируют иммунный ответ и выделяют ацетилхолин — молекулу, схожую с нейротрансмиттером. Далее включаются энтерохромаффинные клетки, которые, активируемые ацетилхолином, вырабатывают серотонин. Он, в свою очередь, активирует блуждающий нерв, что и приводит к ощущениям тошноты и снижению аппетита.
Механизм потери аппетита развивается постепенно, и в экспериментах на мышах было показано, что они ели меньше по мере прогрессирования инфекции. Если отключить этот механизм, аппетит остается неизменным, даже на фоне заражения. Этот процесс может также быть актуален для людей с синдромом раздраженного кишечника и хронической болью, что подчеркивает важность связи между кишечником и мозгом как адаптивную реакцию организма.