Группа ученых из Рурского университета в Бохуме (Германия) обнаружила, что гормон стресса кортизол может нарушать работу мозговых структур, отвечающих за пространственную ориентацию. В работе, опубликованной в журнале PLOS Biology, участвовали 40 здоровых мужчин, которые проходили тесты в два этапа: один раз они получали 20 мг кортизола, а в другой — плацебо.
Испытуемые navigировали по виртуальному ландшафту, находя деревья, изменяющиеся по мере достижения целей. Прием кортизола отрицательно влиял на точность и скорость ориентирования. Ошибки в определении направления и увеличение времени на возвращение к стартовой точке были замечены даже при наличии таких ориентиров.
Сканирование показало, что негативное воздействие связано с изменением активности нейронов в энторинальной коре — области, отвечающей за построение внутренней карты пространства. Эффект кортизола ухудшил их работу, особенно при отсутствии внешних ориентиров. Одновременно наблюдалась повышенная активность других структур мозга, что может свидетельствовать о попытках компенсации нарушений в системе ориентации. Эти данные подчеркивают значимость кортизола как фактора риска для памяти и ориентирования, особенно в свете заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера.