Недавние исследования, опубликованные в журнале Nature Astronomy, пролили свет на процесс образования карбида кремния (SiC), одного из важнейших компонентов космической пыли, из которой формируются планеты и звезды. Пыль SiC возникает в атмосферах умирающих звезд, богатых углеродом, однако механизм ее образования долгое время оставался неясным. Чтобы прояснить ситуацию, команда ученых из Мадридского института материаловедения создала «Машину звездной пыли», способную имитировать условия вблизи умирающих светил. В ходе экспериментов исследователи испаряли кремний и углерод, затем добавляли водород в различных концентрациях. Выяснилось, что водород играет ключевую роль: при его высокой концентрации углерод образует углеводороды, которые затем реагируют с кремнием, формируя газообразный SiC₂. Эти молекулы затем слипаются, образуя твердые частицы. Полученные данные помогут астрономам лучше понять, как карбидокремниевая пыль эволюционирует в космосе.