Исследование под руководством профессора Ильзе Дениз Якобсен выявило, что совместное присутствие грибка Candida albicans и бактерии Enterococcus faecalis приводит к значительно более сильным повреждениям живых тканей, чем их отдельное воздействие. Ключевым фактором является токсин цитолизин, который продуцируют лишь некоторые штаммы бактерий. Этот токсин разрушает клеточные мембраны хозяина, усиливая вред. Если у бактерий отсутствует ген цитолизина, повреждения тканей не наблюдаются.
Под микроскопом ученые заметили, что Enterococcus faecalis прикрепляются к грибковым нитям, используя их как средство доставки токсина к клеткам хозяина. Помимо этого, Candida albicans быстро потребляет глюкозу, ослабляя соседние клетки из-за нехватки энергии, что облегчает действие токсина.
В норме оба микроорганизма сосуществуют без вреда, однако при снижении иммунитета или после курса антибиотиков, нарушающих баланс микрофлоры, возникает угроза усиленного повреждения тканей. В клинических лабораторных анализах часто фиксируют только виды микробов, не учитывая наличие опасных токсин-продуцирующих штаммов, что объясняет тяжесть некоторых инфекций.
Перспективные методы лечения направлены на блокировку токсина, предотвращение прикрепления бактерий к грибку и регулирование уровня сахара в тканях для защиты от повреждений. Исследование подчеркивает, что смешанные инфекции — это результат скоординированных взаимодействий, а не случайное сочетание микроорганизмов.