Вилочковая железа, расположенная за грудиной, играет ключевую роль в формировании иммунной системы, производя Т-клетки, которые борются с вирусами и раковыми клетками. Ранее считалось, что ее функция практически прекращается после полового созревания, но новые данные опровергли этот миф. Исследование, в котором использовались алгоритмы искусственного интеллекта для анализа свыше 27 тысяч медицинских изображений, показало, что активность тимуса прямо связана с риском преждевременной смерти. У людей с более «здоровым» органом риск смертности был на 50% ниже, а вероятность летального исхода от сердечно-сосудистых заболеваний уменьшалась на 63%. Во втором исследовании, основанном на данных 1200 пациентов с онкологическими заболеваниями, выяснили, что хорошо функционирующий тимус снижает риск ухудшения состояния на 37% и смертности на 44%. Факторы, ослабляющие тмус, включают курение, избыточный вес и хронические воспаления. Исследователи призывают к более тщательной оценке состояния тимуса для повышения точности прогнозов в медицине.